Dél-Floridában, Calusában brutálisan kivégeznek három vietnami fiatalt, és mindegyikük élettelen testére egy kártyalapot - a pikk ászt - helyezik. A gyilkosságok stílusa arra emlékeztet, amit 30 évvel korábban a vietnámi háborúban a renegát amerikai katonák csináltak. Matthew Hope (Brian Dennehy) harcolt abban a háborúban, és még nem gyógyultak be az ott szerzett lelki sebei. Jelenleg ügyvédként praktizál, és telefonhívást kap, melyből az derül ki, hogy a gyilkosságokkal egy régi háborús bajtársát vádolják, aki megmentette Hope életét. Amikor kiderül, hogy a Hope által védett férfi a háború alatt egy egész falu szisztematikus kivégzéséért felelős, még az ügyvéd is kétkedni kezd. Lehet, hogy a vád tényleg igaz? Vagy még sötétebb erők munkálnak a háttérben?

Amikor Josh eljegyzése hirtelen véget ér, a hoppon maradt vőlegény még úgy dönt, hogy elmegy a már lefoglalt kaliforniai agglegénypartira a főiskolai barátaival.

Az Alpine Egyetem filmszakán gyilkos verseny kezdődik a diákok között. A legjobb végzős vizsgafilm készítője átveheti a Hitchcock-díjat, a díjazottat pedig tárt kapukkal várja Hollywood. Amy (Jennifer Morrison) nagyon szeretne győzni, ám amikor stábja kegyetlen merénylet áldozata lesz, már maga sem tudja, hol ér véget a fikció, és hol kezdődik a valóság. Egy azonban biztos: le kell lepleznie a gyilkost, mielőtt még ő is városi legendává válna.

Clarat (Charlotte Salt) bizarr rémálmok gyötrik nagypapájával kapcsolatban, míg anyja, Teresa (Raquel Merono) csak a munkájának és Dannek (Michael McKell) él, aki fotóriportot készít az elsüllyedt városról. Hamarosan kiderül, hogy szörnyű átok sújtja a várost, és a Gonosz végleg átveszi a hatalmat. Clara és családja megfejtik a rejtélyt, s úgy tűnik, képesek megállítani Salast (Patrick Gordon), a sátáni szekta vezetőjét. Csakhogy a borzalmak lángját nem sikerül eloltaniuk.

A bankrablást követõen néhány bűnözõ egy elhagyatott házban lel menedéket. Nem sejtik, miféle gonosz erõket zavartak meg szendergésükben. A régóta üresen álló és a civilizációtól elzárt ház minden, csak nem biztonságos. Az éjszaka beköszöntével a menekülteknek furcsa látomásaik támadnak, amelyek a házban réges-rég történt szörnyű eseményekrõl tanúskodnak. Ahogy a gonosz erõk fokozatosan testet öltenek, a társaságon egyre inkább úrrá lesz a rettegés. A kényszerű lakók egymás ellen fordulnak, és az ódon falak között elszabadul a pokol.